眼镜发明以前，人们的生活方式和职业都受到视力能力的制约.例如，猎人的远视力比近视力更为重要；而用近视力的手工业者（能工巧匠）能常在45-50岁以后，因为看不清近物而不得不结束他们的职业生涯.最早的镜片为平凸镜片，外形如扁豆，故英文称为lens.最早的放大镜可追溯至十世纪.随着印刷术的发明和雾化的传播，对良好近视力的需求增加了，促进了眼镜的发展.
       13世纪，人们开始用玻璃滴注的镜片来矫正视力，当时将玻璃溶化后滴入模子制成.关于矫正视力的最早记录是在1268年，由罗格·贝肯（Roger Bacon）做出的.他写到：将水晶的凸面靠近眼睛，字母会显得更大也更清楚.
      自从约翰·古登伯格（ Johan Gutenberg）发明了打字机后，大量涌现的印刷品更是增加了人们对视力矫正的需求.当时的镜片主要为凸镜，用以矫正老视.后来人们很快发现凹镜有助于近视患者看清远处物体，从此镜片开始根据度数分类，而不再根据年龄分类.最早的眼镜是将镜片用绳子拴在眼前使用.
       18世纪，中国人发明了"耳撑".
　　英国配镜师爱德华·斯凯莱特（Edward Scanlett）制作了的眼镜边架，成为现代眼镜的雏形.
　　1784年 本杰明·富兰克林用两副镜片制作了第一副双光镜片.
　　19世纪 是眼镜和镜片发展的重要时期.
　　1827年 富勒（Fuller）发明了圆柱镜片，用以矫正散正.
　　1860年 斯涅伦（Snellen）发明了标准视力表，使视力力量化.
　　1837年 爱萨克·施奈特（Lsaac Schnaitman）完善了定型双光镜片.
　　1899年 约翰·博雷命（John Borisch）发明了融合双光镜片（即使用两种不同的玻璃），并命名为"隐形双光".
       今天，所有这些镜片都有一个标准的底弯.我们使用的镜片设计约在1890年左右开始出现.在镜片发展的同时，生产商也在不断搜索新的产品，以满足不同消费者的不同需求.大批量生产染色镜片（如太阳镜）开始于20世纪早期，此类镜片被用以改善视力和减少红外线辐射.